จอห์น บาร์นส์ เชื่อว่า ถึงเวลาเหมาะสมแล้วที่ โมฮาเหม็ด ซาล่าห์ จะอำลาลิเวอร์พูล แต่ยืนยันว่าในแง่ตำนานแอนฟิลด์ “เขาคือหนึ่งนักเตะที่ดีในที่สุด”แข้งวัย 33 ปี ยืนยันเมื่อเดือนที่แล้วว่าเขาจะอำลาลิเวอร์พูลหลังจากค้าแข้งมา 9 ปี แต่อนาคตของเขาเริ่มสั่นคลอนตั้งแต่ให้สัมภาษณ์ตำหนิสโมสรและสล็อทหลังเกมกับลีดส์เมื่อเดือนธันวาคม
บาร์นส์ มองว่าหากซาล่าห์ย้ายตอนนั้นก็น่าจะเหมาะสมกว่า และเห็นด้วยว่าการแยกทางกันในซัมเมอร์นี้เป็นสิ่งที่ดีที่สุด อดีตแข้งเชลซีและโรม่ากำลังอยู่ในเส้นทางของฤดูกาลที่ผลงานแย่ที่สุดกับลิเวอร์พูล โดยยิงได้ 10 ประตูจาก 35 เกม ก่อนเกมแชมเปี้ยนส์ลีก รอบก่อนรองชนะเลิศกับ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง วันพุธนี้
“ผมคิดว่ามันคงเป็นเวลาที่เหมาะสม ส่วนหนึ่งเพราะฤดูกาลนี้เป็นอย่างไร และสิ่งที่เขาสามารถมอบให้ทีมได้”
“ผมคิดว่าหากเขาย้ายตอนปลายปีที่แล้วก็น่าจะดีกว่าสำหรับทั้งสองฝ่าย ความเห็นของเขาในตอนนั้นไม่ช่วยอะไรเลย และนี่คงเป็นเวลาที่ใช่ เพราะหากคุณต้องการความแข็งแกร่งในการแข่งขัน ลิเวอร์พูลจำเป็นต้องมีผู้เล่นที่ฟิตพร้อมสม่ำเสมอทุกสัปดาห์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคุณเป็นนักเตะที่รับค่าเหนื่อยสูงสุดของทีม”
“ปัญหาของซาล่าห์คือปัญหาเดียวกับทุกคน เมื่อคุณอายุถึง 34 ปี สิ่งเหล่านี้ก็เกิดขึ้นได้”
“หากผู้เล่นใหม่เหล่านั้นไม่ย้ายมา ผมก็ไม่คิดว่าซาล่าห์จะยิงได้ 25 หรือ 30 ประตูอยู่ดี สิ่งที่จะเกิดขึ้นคือแผนการเล่นคงจะเน้นไปที่เขามากกว่าเดิม"
"แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะทำได้เหมือน 2–3 ปีที่ผ่านมา ลิเวอร์พูลจำเป็นต้องเซ็นผู้เล่นเหล่านี้ เพราะไม่อย่างนั้นก็จะพลาดโอกาส หากไม่คว้าตัวตอนนี้ ปีหน้าก็อาจไม่ได้พวกเขาแล้วจะทำอย่างไร?”
“ดังนั้น ผมคิดว่าสิ่งที่ลิเวอร์พูลทำก็สมเหตุสมผล เมื่อมีโอกาสเซ็นผู้เล่นที่เหมาะสมก็ต้องคว้าไว้"
"ลิเวอร์พูลตั้งใจเซ็นอิซัคอยู่แล้ว ส่วนกรณีเอกิติเก้นั้นค่อนข้างกะทันหัน พอเดินหน้าอิซัคไปไกลแล้ว พอเอกิติเก้โผล่มา สโมสรเลยต้องเอาเขาด้วย”
“คุณอาจบอกได้ว่า จำเป็นต้องมีทั้ง 2 คนไหม? หากได้อิซัคก่อน ผมไม่คิดว่าพวกเขาจะเอาเอกิติเก้ แต่ผมไม่บอกว่าซื้อเยอะเกินไปนะ เพียงแต่มันต้องใช้เวลาให้ผู้เล่นทั้งหมดปรับจูนกัน”
แม้จะมีปัญหาในฤดูกาลสุดท้ายของซาล่าห์ แต่บาร์นส์ไม่สงสัยเลยว่าแข้งหมายเลข 11 รายนี้ สมควรเป็นหนึ่งในตำนานของแอนฟิลด์
“เขาคือหนึ่งในที่สุดของสโมสร คุณพูดถึง สตีเว่น เจอร์ราร์ด คุณย้อนกลับไปพูดถึง เควิน คีแกน หรือเอียน คัลลาแกน ได้ นี่เป็นเรื่องของคนแต่ละยุค”
“ถ้ามองย้อนกลับไปทีละยุค ตั้งแต่ยุค 50s ที่มี บิลลี่ ลิดเดลล์, ต่อด้วย เอียน เซนต์ จอห์น หรือ โรเจอร์ ฮันต์ ในยุค 60s, เควิน คีแกน ในยุค 70s, ตัวผมในยุค 80s, เจอร์ราร์ด”
“ผมคิดว่า โม จะอยู่ระดับเดียวกับพวกเขา ผมไม่จัดอันดับว่าใครที่ 1 ที่ 2 ที่ 3 เพราะมันไร้สาระ”
“เขาไม่ได้ดีกว่า เอียน คัลลาแกน หรือ บิลลี่ ลิดเดลล์ แต่ถ้าพูดถึงรายชื่อตัวท็อปของลิเวอร์พูล แน่นอน 100% ว่าเขาอยู่ตรงนั้น”
