เคสุเกะ ฮอนดะ และมาโกโตะ ฮาเซเบะ สองแข้งซีเนียร์สประจำทีมชาติญี่ปุ่นประกาศรีไทร์จากเส้นทางรับใช้ชาติแล้ว ภายหลังทีมต้องตกรอบ 16 ทีมสุดท้าย ฟุตบอลโลก 2018 ด้วยน้ำมือของเบลเยียม 2-3 เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาทั้งคู่ได้ลงสนามช่วยทีมซามูไรในเกมดังกล่าว ซึ่งถือเป็นเกมที่พวกเขามีโอกาสดีมากที่จะได้เข้ารอบหลังจากขึ้นนำ 2-0 ช่วงต้นครึ่งหลัง แต่สุดท้ายถูกเบลเยียมใช้เวลา 25 นาทียิงแซงกลับมาชนะ 3-2 ต้องตกรอบไปอย่างน่าเสียดาย
"วันนี้เราแสดงให้เห็นแล้วว่าเราสามารถทำอะไรได้บ้างในฐานะฟุตบอลญี่ปุ่น" ฮอนดะ กล่าว
"ผมอาจยุติเส้นทางรับใช้ทีมชาติ แต่ผมก็มีความสุขเนื่องจากเรามีนักเตะสายเลือดใหม่มากมายที่พร้อมก้าวขึ้นมาทดแทนอยู่และผมก็คิดว่าพวกเขาจะช่วยกันสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ในวงการฟุตบอลญี่ปุ่น"
"นี่คือฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายสำหรับผม มันคือความจริง ถือเป็นเกียรติอย่างที่สุด ผมอยากจะช่วยทำให้เราทุกคนผ่านเข้ารอบต่อไป แต่ผมทำไม่สำเร็จ ผมทำทุกอย่างที่ผมสามารถทำได้ ผมทำดีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว"
"เบลเยียมสมควรเป็นผู้ชนะแล้ว แต่เราก็เล่นกันได้ดี ผมขอบคุณเพื่อนร่วมทีมมากๆ"
ด้าน ฮาเซเบะ กัปตันทีมในฟุตบอลโลกหนนี้กล่าวว่า "ผมอยากจะขอบคุณเพื่อนร่วมทีมที่ร่วมต่อสู้กันมาตลอด 12 ปีครึ่งตั้งแต่ปี 2006 และแฟนบอลญี่ปุ่นที่สนับสนุนทีมอย่างดีเสมอมา"
"ช่วงเวลาที่เราเดินไปด้วยกันถือเป็นช่วงเวลาที่มีค่าสำหรับผม ขอบคุณจากก้นบึ้งของหัวใจ"
"สุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด ผมจะขอสนับสนุนทีมชาติญี่ปุ่นตลอดไป เดินหน้าสู้เพื่อความฝันของทีมชาติญี่ปุ่นไปด้วยกัน"
ฮอนดะ ในวัย 32 ปี ทำได้ 37 ประตูจากการเล่นทีมชาติ 98 นัด ขณะที่ฮาเซเบะ อายุ 34 ปี ลงเล่นให้ทีมชาติไป 114 นัด
