เยอร์เก้น คล็อปป์ นายใหญ่ ลิเวอร์พูล กล่าวติดตลกว่าเขาต้องการให้ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า กุนซือ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ พักงานคุมทีมไปสัก 4 ปีคืนวันอาทิตย์นี้ คล็อปป์ เตรียมนำทัพ "หงส์แดง" เปิดบ้านรับ "เรือใบสีฟ้า" ที่คุมทีมโดย กวาร์ดิโอล่า
ทั้งคู่ขับเคี่ยวกันอย่างหนักมาตลอด 5 ปีหลัง โดย แมนฯ ซิตี้ คว้าแชมป์พรีเมียร์ ลีก ไป 4 สมัย ส่วนอีกสมัยเป็นของ ลิเวอร์พูล
ช่วงต้นปีที่ผ่านมา คล็อปป์ ต่อสัญญาในถิ่น แอนฟิลด์ ออกไปถึง 2026 ขณะที่ กวาร์ดิโอล่า เหลือสัญญาถึงปีหน้า
ระหว่างการให้สัมภาษณ์ก่อนเกม คล็อปป์ ถูกยิงคำถามว่าจะรู้สึกอย่างไร หาก กวาร์ดิโอล่า อำลา แมนฯ ซิตี้ และกุนซือชาวเยอรมันก็ตอบว่า
"ผมต้องการให้ เป๊ป พักคุมทีมไปสัก 4 ปี, จริงๆ แล้วผมอยากให้เขาพักคุมทีมตลอด 4 ปีที่ผ่านมาเลยด้วยซ้ำ, อันนี้ผมเล่นมุขนะ"
"ผมไม่รู้ว่าผมพูดแบบนี้บ่อยแค่ไหน แต่ เป๊ป คือผู้จัดการทีมที่ดีที่สุดในโลก และเขาพิสูจน์เรื่องนี้มาตลอดเวลาในทุกๆ วัน, ทีมของเขากำลังทำในสิ่งพิเศษมาก และผมเคารพสิ่งเหล่านั้น"
"โรเจอร์ เฟเดเรอร์ กับ ราฟาเอล นาดาล แข่งกันในระดับสูงสุด และพวกเขาเป็นเพื่อนกัน"
"ส่วนผมกับ เป๊ป ไม่ใช่เพื่อน เพราะเราไม่รู้จักกัน แต่ผมให้ความเคารพเขาเป็นอย่างสูง และผมรู้ว่าเขาให้ความเคารพสิ่งที่เราทำเช่นกัน"
"ถึงแม้ว่าจะเป็นคู่แข่งกัน แต่คุณยังสามารถให้ความเคารพกันได้, ก่อนและหลังเกม, เรามีความสัมพันธ์ที่ดีโดยไม่ต้องคุยกัน
"ส่วนช่วงระหว่างเกม เราเป็นคู่แข่งกัน แต่จนถึงตอนนี้ เราทำได้ดีในการกำจัดเรื่องแย่ๆ ออกไป"
"ผมพร้อมจะชื่นชมความยอดเยี่ยมเสมอเมื่อได้เห็น และกรณีนี้ก็คือ เป๊ป กับ แมนฯ ซิตี้"
"เป๊ป บอกผมว่า เมื่อเราทั้งคู่ไม่ได้คุมทีมไหนแล้ว, เราจะนั่งจิบไวน์ด้วยกันสักแก้ว, ถึงแม้ว่าผมจะไม่ใช่นักดื่มไวน์ตัวยงก็ตาม"
"เราอาจจะทำแบบนั้นกันก็ได้ และถ้าผมยังทำงานอยู่ แล้วเขาว่างงาน, ผมก็พร้อมจะไปเยี่ยมเขา และเราสามารถพูดคุยกันได้โดยไม่มีปัญหา"
